Cultura e storia della Lapponia a Rovaniemi

Rovaniemi si promuove come la città natale ufficiale di Babbo Natale, ed è la prima cosa che incontrano molti visitatori. La cultura che sta sotto è più antica e più semplice. La città sorge dove l'Ounasjoki confluisce nel Kemijoki, nel mezzo dell'area di allevamento delle renne della Finlandia, e il suo centro è stato ricostruito quasi per intero dopo la Seconda guerra mondiale. La cultura sámi fa parte della Lapponia, ma il suo territorio si trova più a nord. Conoscere la differenza ti aiuta a scegliere cosa vedere e come comportarti quando vai a cercarla.

Bruciata nel 1944, ricostruita da Aalto

Nell'ottobre 1944, durante la guerra di Lapponia, la popolazione civile di Rovaniemi fu evacuata. L'esercito tedesco in ritirata incendiò la città quasi per intero, e la città e i dintorni rimasero pieni di mine. Visit Rovaniemi stima i danni in circa il 90% degli edifici del centro.

La ricostruzione fu guidata da Alvar Aalto, a capo dell'ufficio per la ricostruzione dell'Associazione degli architetti finlandesi. Nel 1945 il suo studio disegnò il piano a corna di renna: dall'alto, le strade principali che escono dalla città formano le corna, il centro tra i due fiumi forma la testa e il campo sportivo Keskuskenttä è l'occhio. Il piano non fu realizzato per intero, ma la figura si riconosce ancora. Il centro civico di Aalto con biblioteca, Lappia Hall e municipio arrivò più tardi ed è descritto nella nostra pagina sulle attrazioni.

Alcuni edifici ricordano la città di prima e dell'immediato dopoguerra. Il deposito in mattoni rossi degli autobus postali del 1933 è sopravvissuto ed è oggi la Korundi House of Culture. Il vecchio municipio del borgo mercantile di Rovaniemi è diventato un hotel. In Pohjolankatu, le case di tronchi LAURI furono portate in città dalle campagne lapponi dopo la guerra e oggi ospitano un laboratorio artigiano dove si lavorano corno di renna, legno e cuoio. Per il quadro completo vai all'Arktikum: la mostra “Northern Ways” presenta plastici di Rovaniemi prima e dopo la guerra di Lapponia.

La baita costruita per Eleanor Roosevelt

Il turismo sul Circolo Polare è nato con la ricostruzione. Nell'estate del 1950 Eleanor Roosevelt venne a Rovaniemi a vedere di persona la ricostruzione e chiese di attraversare il Circolo Polare Artico. L'architetto locale Ferdinand Salokangas progettò in una notte una baita per la visita, e Visit Rovaniemi indica l'11 giugno 1950 come giorno del completamento. Sorgeva poco più di 100 metri a sud del punto in cui il circolo era misurato allora. La Roosevelt Cottage fu il primo tentativo di convincere i viaggiatori di passaggio a fermarsi sul Circolo Polare per un caffè, dei souvenir e una cartolina con il timbro del Circolo Polare. Fu il primo edificio sul Circolo Polare, dove oggi c'è il Villaggio di Babbo Natale (Santa Claus Village).

L'allevamento delle renne intorno a Rovaniemi

In Finlandia l'allevamento delle renne è legato a un'area definita per legge. Copre 122.936 chilometri quadrati, il 36% del paese, ed è suddivisa in 54 cooperative di allevatori. Rovaniemi ci rientra: la cooperativa di Palojärvi comprende Rovaniemi, Pello, Ylitornio e Tervola, e Rovaniemi è la sua città più grande. Alla fine dell'anno di allevamento 2024–2025 in Finlandia c'erano 179.509 renne vive, a fronte di un massimo consentito di 203.700, e 4197 proprietari di renne. Poco più di un quarto aveva meno di 25 anni.

Le renne che vedi non sono selvatiche. Sono semidomestiche, ogni animale ha un proprietario e ogni proprietario ha un segno sull'orecchio registrato. Le mandrie pascolano libere a prescindere da chi possieda il terreno. In Finlandia possono possedere renne solo i cittadini dello Spazio economico europeo residenti nell'area di allevamento, le cooperative e l'associazione degli allevatori. Meglio non chiedere a un allevatore quanti animali possiede: l'associazione spiega che il numero è privato e non si dice mai ad alta voce.

Furono i sámi a cominciare ad allevare le renne e a spostarsi con le mandrie seguendo le stagioni, e i coloni finlandesi adottarono presto l'allevamento adattandolo alle proprie esigenze. Secondo l'associazione degli allevatori, l'allevamento arrivò in Finlandia passando da Enontekiö e Muonio. Intorno a Rovaniemi gli allevatori che incontri sono per lo più finlandesi, e l'associazione osserva che la maggior parte di chi propone ai turisti visite alle fattorie di renne è composta da allevatori in attività. Se guidi, aspettati renne sulla strada in qualsiasi momento; il rischio di incidenti è più alto da novembre a gennaio.

Le visite alle fattorie e i giri in slitta vicino a Rovaniemi sono messi a confronto su rovaniemi-reindeer.com.

A fine inverno gli allevatori fanno anche le corse. La serie Poro Cup si disputa dal 1932, secondo Visit Finland, con i conducenti sugli sci trainati dalle renne. Nel 2025 la tappa di Rovaniemi si è svolta il 22 e 23 febbraio sul circuito di Mäntyvaara. A ottobre 2026 le date del 2027 non erano state pubblicate.

Dove la cultura sámi è di casa

I sámi sono l'unico popolo indigeno dell'Unione europea, e il loro status è sancito dalla Costituzione finlandese. La loro terra, il Sápmi, comprende il nord di Finlandia, Svezia, Norvegia e Russia. In Finlandia il Parlamento sámi definisce il territorio sámi come i comuni di Enontekiö, Inari e Utsjoki per intero più la parte settentrionale di Sodankylä intorno a Vuotso. Rovaniemi non ne fa parte.

L'autogoverno sámi in Finlandia ha sede a Inari. Il Parlamento sámi, con 21 membri e 4 supplenti eletti ogni quattro anni, ha sede lì, e l'edificio Sajos sul fiume Juutua, dove sfocia nel lago Inari, è il centro dell'autogoverno sámi in Finlandia. Sajos è una parola sámi di Inari che indica un luogo dove si ama arrivare e fermarsi per un po'.

Per i visitatori l'indirizzo chiave è Siida, il museo sámi di Inari e museo nazionale della cultura sámi. L'edificio principale, progettato da Juhani Pallasmaa, è stato inaugurato ad aprile 1998, e la mostra principale lega la cultura sámi alla natura del nord. All'esterno, un museo all'aperto ha un percorso di circa 800 metri, a forma di lazo da allevatore di renne, che passa accanto a una cinquantina di edifici e strutture; in inverno apre quando il tempo lo permette. Dal 16 ottobre 2026 al 3 aprile 2027 Siida presenta “We Who Remain”, arte sámi contemporanea in collaborazione con Kiasma. Dal 5 ottobre 2026 al 31 maggio 2027 il museo è aperto da lunedì a sabato dalle 10:00 alle 17:00 e chiuso la domenica.

Inari dista 340 chilometri da Rovaniemi. Ci sono pullman ogni giorno e il viaggio dura circa cinque ore, quindi consideralo un'uscita di almeno una notte più che una gita di un giorno. A Rovaniemi la cultura sámi compare soprattutto all'Arktikum e in eventi occasionali: nell'Avvento 2024, per esempio, la chiesa di Rovaniemi ha ospitato concerti di Natale in lingua sámi. Il 6 febbraio è la Giornata nazionale sámi, giorno in cui in Finlandia si raccomanda di esporre la bandiera.

Cosa chiede il Parlamento sámi ai visitatori

Nel settembre 2018 il Parlamento sámi in Finlandia ha adottato delle linee guida per un turismo sámi eticamente sostenibile. L'obiettivo è porre fine al turismo che sfrutta la cultura sámi e fermare le informazioni false diffuse attraverso di esso. Le linee guida si rivolgono soprattutto alle aziende turistiche esterne alla comunità sámi, ma diversi punti ti riguardano quando scegli un tour a Rovaniemi:

• Il diritto di indossare l'abito sámi è legato all'origine sámi, e i costumi di imitazione usati nel turismo sono considerati appropriazione culturale.
• Il “battesimo lappone” è una cerimonia inventata, senza alcun fondamento nella cultura sámi.
• Associare i sámi o la cultura sámi a figure fiabesche come Babbo Natale è indicato come una forma di appropriazione.
• Sono respinti le guide non sámi che si fingono sámi o sciamani e l'uso turistico del tamburo sámi.
• Le persone in abito sámi che non lavorano nel turismo non vanno fotografate senza il loro consenso.
• Non ci si avvicina a una mandria di renne senza il permesso del proprietario, nemmeno con gli sci, la motoslitta o la slitta con i cani.

In pratica, un programma con Babbo Natale e finti “sámi” in costume, o un certificato di battesimo sul Circolo Polare, non sono cultura sámi. Le indicazioni del Parlamento sámi per i visitatori riassumono l'atteggiamento auspicato: nel territorio sámi il turista è ospite di un paesaggio culturale plasmato dalla vita sámi.