Kultur und Geschichte Lapplands in Rovaniemi

Rovaniemi vermarktet sich als Official Hometown of Santa Claus, und das ist das Erste, worauf viele Besucher stoßen. Die Kultur darunter ist älter und schlichter. Die Stadt liegt dort, wo der Ounasjoki in den Kemijoki mündet, mitten im finnischen Rentierzuchtgebiet, und ihr Zentrum wurde nach dem Zweiten Weltkrieg fast vollständig neu gebaut. Die samische Kultur gehört zu Lappland, ihr Heimatgebiet liegt aber weiter nördlich. Wer den Unterschied kennt, weiß besser, was er sich ansehen will und wie er sich verhält, wenn er danach sucht.

1944 niedergebrannt, von Aalto neu aufgebaut

Im Oktober 1944, während des Lapplandkriegs, wurde die Zivilbevölkerung Rovaniemis evakuiert. Die abziehende deutsche Armee brannte die Stadt fast vollständig nieder, und Stadt und Umland waren voller Landminen. Visit Rovaniemi beziffert den Schaden auf rund 90 Prozent der Gebäude im Stadtzentrum.

Den Wiederaufbau leitete Alvar Aalto, der das Wiederaufbaubüro des finnischen Architektenverbands führte. 1945 zeichnete sein Büro den Rentiergeweih-Plan: Aus der Luft bilden die Ausfallstraßen das Geweih, das Zentrum zwischen den beiden Flüssen den Kopf und der Sportplatz Keskuskenttä das Auge. Ganz umgesetzt wurde der Plan nicht, die Figur ist aber noch zu erkennen. Aaltos Verwaltungszentrum mit Bibliothek, Lappia-Haus und Rathaus kam später und wird auf unserer Seite zu den Sehenswürdigkeiten beschrieben.

Einige Gebäude erinnern an die Stadt vor und kurz nach dem Krieg. Das Backsteindepot für Postbusse von 1933 überstand den Krieg und ist heute das Kulturhaus Korundi. Das alte Rathaus des Marktfleckens Rovaniemi ist heute ein Hotel. An der Pohjolankatu stehen die Blockhäuser LAURI, die nach dem Krieg vom lappländischen Land in die Stadt gebracht wurden und heute eine Handwerkswerkstatt beherbergen, in der Gegenstände aus Rentiergeweih, Holz und Leder entstehen. Das ganze Bild bekommst du im Arktikum: Die Ausstellung „Northern Ways“ zeigt Modelle von Rovaniemi vor und nach dem Lapplandkrieg.

Die Hütte für Eleanor Roosevelt

Der Tourismus am Polarkreis begann mit dem Wiederaufbau. Im Sommer 1950 kam Eleanor Roosevelt nach Rovaniemi, um sich den Wiederaufbau selbst anzusehen, und bat darum, den Polarkreis zu überqueren. Der örtliche Architekt Ferdinand Salokangas entwarf für den Besuch über Nacht eine Hütte, und Visit Rovaniemi nennt den 11. Juni 1950 als Tag der Fertigstellung. Sie stand gut 100 Meter südlich der Stelle, an der der Kreis damals vermessen war. Das Roosevelt Cottage war der erste Versuch, Durchreisende am Polarkreis zu Kaffee, Souvenirs und einer Postkarte mit Polarkreis-Poststempel anzuhalten. Es war das erste Gebäude am Polarkreis, auf dem Gelände des heutigen Weihnachtsmanndorfs (Santa Claus Village).

Rentierhaltung rund um Rovaniemi

Die Rentierhaltung in Finnland ist an ein gesetzlich festgelegtes Rentierzuchtgebiet gebunden. Es umfasst 122.936 Quadratkilometer, 36 Prozent des Landes, und ist in 54 Rentierzuchtgenossenschaften aufgeteilt. Rovaniemi liegt darin: Die Genossenschaft Palojärvi umfasst Rovaniemi, Pello, Ylitornio und Tervola, und Rovaniemi ist ihre größte Stadt. Am Ende des Rentierjahres 2024–2025 gab es in Finnland 179.509 lebende Rentiere bei einer erlaubten Höchstzahl von 203.700, und 4.197 Rentierbesitzer. Gut ein Viertel von ihnen war unter 25.

Die Rentiere, die du siehst, sind nicht wild. Sie sind halbdomestiziert, jedes Tier hat einen Besitzer, und jeder Besitzer hat eine registrierte Ohrmarke. Die Herden weiden frei, egal wem das Land gehört. In Finnland dürfen nur Bürger des Europäischen Wirtschaftsraums, die im Rentierzuchtgebiet leben, die Genossenschaften und der Rentierzüchterverband Rentiere besitzen. Frage einen Rentierhalter besser nicht, wie viele Tiere er besitzt: Laut Verband ist die Zahl privat und wird nie laut ausgesprochen.

Die Sámi begannen, Rentiere zu halten und mit ihren Herden durch die Jahreszeiten zu ziehen, und finnische Siedler übernahmen die Rentierhaltung früh und passten sie ihren eigenen Bedürfnissen an. Laut Rentierzüchterverband kam die Rentierhaltung über Enontekiö und Muonio nach Finnland. Rund um Rovaniemi sind die Rentierhalter, die du triffst, überwiegend Finnen, und der Verband weist darauf hin, dass die meisten, die Touristen Besuche auf Rentierfarmen anbieten, aktive Rentierhalter sind. Fährst du Auto, rechne jederzeit mit Rentieren auf der Straße; das Unfallrisiko ist von November bis Januar am höchsten.

Farmbesuche und Schlittenfahrten bei Rovaniemi vergleicht rovaniemi-reindeer.com.

Im Spätwinter veranstalten die Rentierhalter auch Rennen. Die Serie Poro Cup gibt es laut Visit Finland seit 1932, die Fahrer stehen dabei auf Skiern hinter den Rentieren. 2025 fand der Lauf in Rovaniemi am 22. und 23. Februar auf der Rennbahn Mäntyvaara statt. Termine für 2027 waren im Oktober 2026 noch nicht veröffentlicht.

Wo die samische Kultur zu Hause ist

Die Sámi sind das einzige indigene Volk der Europäischen Union, und ihr Status ist in der finnischen Verfassung verankert. Ihr Land, Sápmi, umfasst den Norden Finnlands, Schwedens, Norwegens und Russlands. In Finnland definiert das Sámi-Parlament das Heimatgebiet der Sámi als die Gemeinden Enontekiö, Inari und Utsjoki vollständig sowie den nördlichen Teil von Sodankylä um Vuotso. Rovaniemi gehört nicht dazu.

Die samische Selbstverwaltung in Finnland hat ihren Sitz in Inari. Dort tagt das Sámi-Parlament mit 21 Mitgliedern und 4 Stellvertretern, die alle vier Jahre gewählt werden, und das Gebäude Sajos am Fluss Juutua, wo er in den Inarisee mündet, ist das Zentrum der samischen Selbstverwaltung in Finnland. Sajos ist ein inarisamisches Wort für einen Ort, an dem man gern ankommt und eine Weile bleibt.

Für Besucher ist die wichtigste Adresse das Siida, das Sámi-Museum in Inari und das Nationalmuseum für samische Kultur. Sein Hauptgebäude von Juhani Pallasmaa öffnete im April 1998, und die Hauptausstellung verbindet die samische Kultur mit der Natur des Nordens. Draußen führt ein Freilichtmuseum auf einem Weg von etwa 800 Metern, geformt wie das Lasso eines Rentierhalters, an rund 50 Gebäuden und Bauten vorbei; im Winter öffnet es, wenn das Wetter es zulässt. Vom 16. Oktober 2026 bis 3. April 2027 zeigt das Siida „We Who Remain“, zeitgenössische samische Kunst in Zusammenarbeit mit dem Kiasma. Vom 5. Oktober 2026 bis 31. Mai 2027 hat das Museum Montag bis Samstag von 10:00 bis 17:00 geöffnet und sonntags geschlossen.

Inari liegt 340 Kilometer von Rovaniemi entfernt. Es gibt täglich Busse, die Fahrt dauert etwa fünf Stunden, plane also eine Reise mit mindestens einer Übernachtung statt eines Tagesausflugs. In Rovaniemi selbst taucht die samische Kultur vor allem im Arktikum und bei einzelnen Veranstaltungen auf: Im Advent 2024 zum Beispiel gab es in der Kirche von Rovaniemi Weihnachtskonzerte auf Samisch. Der 6. Februar ist der Nationalfeiertag der Sámi, in Finnland ein empfohlener Beflaggungstag.

Worum das Sámi-Parlament Besucher bittet

Im September 2018 verabschiedete das Sámi-Parlament in Finnland Leitlinien für einen ethisch nachhaltigen Tourismus rund um die Sámi. Sie sollen einen Tourismus beenden, der die samische Kultur ausbeutet, und falsche Informationen stoppen, die darüber verbreitet werden. Die Leitlinien richten sich vor allem an Reiseunternehmen außerhalb der samischen Gemeinschaft, doch mehrere Punkte betreffen dich, wenn du in Rovaniemi eine Tour auswählst:

• Das Recht, die samische Tracht zu tragen, ist an samische Herkunft gebunden, und nachgemachte Kostüme im Tourismus gelten als kulturelle Aneignung.
• Die „Lapplandtaufe“ ist eine erfundene Zeremonie ohne Grundlage in der samischen Kultur.
• Die Sámi oder die samische Kultur mit Märchenfiguren wie dem Weihnachtsmann zu verknüpfen, wird ausdrücklich als Form der Aneignung genannt.
• Nicht-samische Guides, die sich als Sámi oder Schamanen ausgeben, und die touristische Nutzung der samischen Trommel werden abgelehnt.
• Menschen in samischer Tracht, die nicht im Tourismus arbeiten, dürfen nicht ohne ihr Einverständnis fotografiert werden.
• Einer Rentierherde darf man sich nicht ohne Erlaubnis des Besitzers nähern, auch nicht auf Skiern, mit dem Schneemobil oder dem Hundeschlitten.

Praktisch heißt das: Ein Weihnachtsmannprogramm mit kostümierten „samischen“ Gastgebern oder eine Taufurkunde am Polarkreis ist keine samische Kultur. Die Hinweise des Sámi-Parlaments für Besucher fassen die erhoffte Haltung zusammen: Im Heimatgebiet der Sámi ist ein Tourist Gast in einer Kulturlandschaft, die vom Leben der Sámi geprägt ist.