Cultura e historia de Laponia en Rovaniemi

Rovaniemi se promociona como el pueblo natal oficial de Papá Noel, y eso es lo primero con lo que se encuentran muchos visitantes. La cultura que hay debajo es más antigua y más sencilla. La ciudad está donde el Ounasjoki se une al Kemijoki, en plena zona de cría de renos de Finlandia, y su centro se reconstruyó casi por completo después de la Segunda Guerra Mundial. La cultura sami forma parte de Laponia, pero su territorio está más al norte. Saber distinguirlo ayuda a elegir qué ver y cómo comportarte cuando vas a buscarlo.

Quemada en 1944, reconstruida por Aalto

En octubre de 1944, durante la Guerra de Laponia, se evacuó a la población civil de Rovaniemi. El ejército alemán en retirada quemó la ciudad casi por completo, y la ciudad y sus alrededores quedaron sembrados de minas. Visit Rovaniemi cifra los daños en alrededor del 90 % de los edificios del centro.

La reconstrucción la dirigió Alvar Aalto, al frente de la oficina de reconstrucción de la Asociación de Arquitectos de Finlandia. En 1945 su estudio dibujó el plan de la cornamenta de reno: vistas desde el aire, las carreteras principales que salen de la ciudad forman la cornamenta, el centro entre los dos ríos forma la cabeza, y el campo de deportes Keskuskenttä es el ojo. El plan no se llevó a cabo del todo, aunque la figura todavía se reconoce. El centro cívico de Aalto, con la biblioteca, la sala Lappia y el ayuntamiento, llegó más tarde y lo describimos en nuestra página de lugares de interés.

Algunos edificios recuerdan la ciudad de antes y de justo después de la guerra. Las cocheras de ladrillo rojo de los autobuses postales, de 1933, sobrevivieron y hoy son la casa de cultura Korundi. El antiguo ayuntamiento de la villa comercial de Rovaniemi se ha convertido en hotel. En Pohjolankatu, las casas de troncos LAURI se trajeron del campo lapón después de la guerra y hoy albergan un taller de artesanía donde se elaboran objetos de asta de reno, madera y cuero. Para la imagen completa, ve al Arktikum: la exposición «Northern Ways» muestra maquetas de Rovaniemi antes y después de la Guerra de Laponia.

La cabaña construida para Eleanor Roosevelt

El turismo en el Círculo Polar Ártico empezó con la reconstrucción. En el verano de 1950 Eleanor Roosevelt vino a Rovaniemi a ver con sus propios ojos la reconstrucción y pidió cruzar el Círculo Polar Ártico. El arquitecto local Ferdinand Salokangas diseñó en una noche una cabaña para la visita, y Visit Rovaniemi da el 11 de junio de 1950 como fecha en que se terminó. Estaba algo más de 100 metros al sur de donde se medía entonces el círculo. La Roosevelt Cottage fue el primer intento de que los viajeros de paso pararan en el Círculo Polar Ártico a tomar café, comprar recuerdos y enviar una postal con el matasellos del Círculo Polar Ártico. Fue el primer edificio en el Círculo Polar Ártico, en el lugar donde hoy está la Aldea de Papá Noel (Santa Claus Village).

La cría de renos alrededor de Rovaniemi

En Finlandia, la cría de renos está ligada a una zona ganadera fijada por ley. Cubre 122.936 kilómetros cuadrados, el 36 % del país, y se divide en 54 cooperativas de pastoreo. Rovaniemi está dentro: la cooperativa de Palojärvi abarca Rovaniemi, Pello, Ylitornio y Tervola, y Rovaniemi es su mayor ciudad. Al final del año ganadero 2024–2025 había en Finlandia 179.509 renos vivos, frente a un máximo permitido de 203.700, y 4197 propietarios de renos. Algo más de una cuarta parte tenía menos de 25 años.

Los renos que ves no son salvajes. Son semidomésticos, cada animal tiene dueño y cada dueño tiene una marca de oreja registrada. Los rebaños pastan libres, sea quien sea el propietario del terreno. En Finlandia solo pueden tener renos los ciudadanos del Espacio Económico Europeo que viven en la zona ganadera, las cooperativas y la asociación de criadores. Mejor no preguntes a un criador cuántos animales tiene: la asociación dice que es un dato privado que nunca se dice en voz alta.

Fueron los sami quienes empezaron a criar renos y a desplazarse con sus rebaños según las estaciones, y los colonos finlandeses adoptaron pronto la cría y la adaptaron a sus propias necesidades. Según la asociación de criadores, la cría de renos llegó a Finlandia a través de Enontekiö y Muonio. En torno a Rovaniemi, los criadores que conocerás son sobre todo finlandeses, y la asociación señala que la mayoría de quienes ofrecen visitas a granjas de renos a turistas son criadores en activo. Si conduces, cuenta con encontrar renos en la carretera en cualquier momento; el riesgo de choque es mayor de noviembre a enero.

En rovaniemi-reindeer.com se comparan las visitas a granjas y los paseos en trineo cerca de Rovaniemi.

A finales del invierno los criadores también compiten. La serie Poro Cup se celebra desde 1932, según Visit Finland, con los conductores sobre esquís detrás de los renos. En 2025 la prueba de Rovaniemi tuvo lugar el 22 y el 23 de febrero en el circuito de Mäntyvaara. En octubre de 2026 aún no se habían publicado las fechas de 2027.

Dónde está en casa la cultura sami

Los sami son el único pueblo indígena de la Unión Europea, y su estatus figura en la Constitución finlandesa. Su tierra, Sápmi, abarca el norte de Finlandia, Suecia, Noruega y Rusia. En Finlandia, el Parlamento sami define el territorio sami como los municipios completos de Enontekiö, Inari y Utsjoki más la parte norte de Sodankylä, en torno a Vuotso. Rovaniemi no forma parte de él.

El autogobierno sami en Finlandia tiene su sede en Inari. El Parlamento sami, con 21 miembros y 4 suplentes elegidos cada cuatro años, tiene allí su sede, y el edificio Sajos, junto al río Juutua, donde desemboca en el lago Inari, es el centro del autogobierno sami en Finlandia. Sajos es una palabra en sami de Inari que designa un lugar al que te encanta llegar y donde te quedas un tiempo.

Para los visitantes, la dirección clave es Siida, el museo sami de Inari y museo nacional de la cultura sami. Su edificio principal, obra de Juhani Pallasmaa, se inauguró en abril de 1998, y la exposición principal relaciona la cultura sami con la naturaleza del norte. Fuera, un museo al aire libre tiene un sendero de unos 800 metros, con la forma del lazo de un pastor de renos, que pasa junto a unos 50 edificios y construcciones; en invierno abre cuando el tiempo lo permite. Del 16 de octubre de 2026 al 3 de abril de 2027 Siida presenta «We Who Remain», arte sami contemporáneo en colaboración con Kiasma. Del 5 de octubre de 2026 al 31 de mayo de 2027 el museo abre de lunes a sábado de 10:00 a 17:00 y cierra los domingos.

Inari está a 340 kilómetros de Rovaniemi. Hay autobuses diarios y el viaje dura unas cinco horas, así que plantéalo como una salida de al menos una noche y no como una excursión de un día. En la propia Rovaniemi, la cultura sami aparece sobre todo en el Arktikum y en actos puntuales: en el Adviento de 2024, por ejemplo, la iglesia de Rovaniemi celebró conciertos de Navidad en sami. El 6 de febrero es el Día Nacional Sami, una fecha en la que se recomienda izar la bandera en Finlandia.

Lo que pide el Parlamento sami a los visitantes

En septiembre de 2018 el Parlamento sami de Finlandia aprobó unas pautas para un turismo sami éticamente sostenible. Su objetivo es acabar con el turismo que explota la cultura sami y frenar la información falsa que se difunde a través de él. Las pautas se dirigen sobre todo a las empresas turísticas ajenas a la comunidad sami, pero varios puntos te afectan cuando eliges una excursión en Rovaniemi:

• El derecho a llevar el traje sami está ligado al origen sami, y los disfraces de imitación que se usan en el turismo cuentan como apropiación cultural.
• El «bautismo lapón» es una ceremonia inventada, sin base en la cultura sami.
• Asociar a los sami o la cultura sami con personajes de cuento como Papá Noel figura como una forma de apropiación.
• Se rechazan los guías no sami que se hacen pasar por sami o por chamanes, así como el uso turístico del tambor sami.
• No se puede fotografiar sin su consentimiento a personas con traje sami que no trabajan en el turismo.
• No hay que acercarse a un rebaño de renos sin permiso del dueño, tampoco con esquís, moto de nieve o trineo de perros.

En la práctica, eso significa que un programa de Papá Noel con anfitriones disfrazados de «sami», o un certificado de bautismo en el Círculo Polar Ártico, no es cultura sami. La guía del Parlamento sami para visitantes resume la actitud que espera: en el territorio sami, un turista es un invitado en un paisaje cultural moldeado por la vida sami.