Sauna y baño en el hielo en Rovaniemi

El 17 de diciembre de 2020 la cultura finlandesa de la sauna se convirtió en el primer elemento finlandés de la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO. La inscripción abarca algo más que la sala caliente: calentar la sauna, las costumbres del baño y las canciones, creencias y tradiciones populares que la acompañan. Según Visit Finland, casi el 90 % de los finlandeses va a la sauna una vez por semana, y el país tiene 3,2 millones de saunas. En Rovaniemi puedes añadir algo que los visitantes de sitios más cálidos rara vez tienen: un chapuzón frío a través del hielo del Kemijoki o de un lago helado.

Cómo funciona una sauna finlandesa

Una sauna finlandesa es silenciosa. No hay música, ni aromas, ni luces de colores, solo madera, calor y vapor. La temperatura suele estar entre 70 y 90 °C, y lo que se busca en una visita es el löyly, el vapor suave que sube cuando echas agua sobre las piedras calientes de la estufa. No hay regla sobre cada cuánto echar agua; hazlo cuando quieras otra oleada de calor, pero piensa en quienes tienes al lado. El consejo de Visit Finland para principiantes es comportarse en la sauna como en una iglesia, e insiste en que la sauna finlandesa no tiene nada que ver con la intimidad.

Los finlandeses suelen bañarse desnudos, pero el bañador o la toalla están bien, y la gente de aquí lo entenderá. Las saunas públicas tienen carteles para hombres, mujeres o sesiones mixtas, llamadas sekasauna, y en las mixtas la mayoría lleva bañador o toalla. Puedes quedarte de 5 a 10 minutos, o durante horas con pausas para refrescarte fuera o en el agua. Sal cuando notes demasiado calor y bebe mucho, a ser posible agua. Solo se recomienda no ir a los recién nacidos y a las personas con problemas de salud serios, como problemas de corazón o heridas abiertas.

Dos palabras que puedes oír: una vihta o vasta es un manojo de ramas frescas de abedul con el que te azotas suavemente, y una savusauna es una sauna de humo. Mientras te bañas no hay humo, pero la forma especial de calentarla deja las paredes oscuras.

Bañarse en el hielo con seguridad

Las aguas de los alrededores de Rovaniemi suelen estar heladas de diciembre a marzo, y Visit Rovaniemi propone combinar la sauna con un baño en el hielo. La forma segura de hacerlo es en una sauna que mantenga su propio agujero en el hielo, o en una salida guiada. El consejo oficial sobre el hielo de los ríos en Rovaniemi es claro:

• No hay ninguna forma segura de saber cuándo el hielo es lo bastante grueso para soportar a personas.
• El Ounasjoki y el Kemijoki se hielan de forma distinta, porque su nivel de agua cambia, en parte cuando se suelta más agua para producir electricidad.
• No pises el hielo en el centro de la ciudad, y no salgas nunca solo al hielo en una zona que no conoces.
• Los guías locales saben dónde se puede acceder al hielo con seguridad.

Si meterte en aguas abiertas te parece demasiado, hay dos opciones más suaves. En Santasport la piscina fría se mantiene a entre 7 y 9 °C, algo que el spa compara con bañarse en el hielo. O prueba la flotación en el hielo, en la que un traje de flotación te mantiene seco y caliente en el agua helada.

Un aviso más de los servicios de rescate de Laponia, útil si tu cabaña tiene sauna propia: no uses nunca la sauna para secar ropa u otros objetos.

Piscinas y saunas públicas en la ciudad

Las dos opciones públicas de Rovaniemi son piscinas con sauna, y las dos abren todo el año.

Vesihiisi es la piscina municipal, en Nuortenkatu 11, cerca del centro y abierta todo el año. Tiene una piscina principal de 25 metros a 27 °C, una piscina laguna a 32 °C, piscinas de aprendizaje e infantiles y un tobogán de agua de 33 metros. Las saunas están en los vestuarios separados de hombres y mujeres, y se puede alquilar una sauna privada con sala de chimenea. Algunas piscinas pueden estar reservadas para grupos escolares o clases. Abre de lunes a viernes de 6:30 a 19:30 y sábados y domingos de 11:00 a 16:30.

Santasport está al pie de Ounasvaara, a unos 2 kilómetros del centro. Su spa tiene una piscina de entrenamiento de cuatro calles, una piscina caliente a 36 °C, un jacuzzi a 34 °C, una piscina infantil con tobogán y la piscina fría a entre 7 y 9 °C. Hay sauna tanto en el lado de hombres como en el de mujeres. La piscina y el spa abren de lunes a viernes de 14:00 a 21:00 y sábados y domingos de 12:00 a 19:00, con baño temprano las mañanas de entre semana desde las 6:30 y las del fin de semana desde las 7:30.

Saunas junto al río y en el bosque

Para una sauna con un agujero en el hielo de verdad, Rovaniemi tiene varios sitios a orillas del Kemijoki o cerca. La WNTR Sauna de Lapland Hotels abrió en 2023 junto a la estación de esquí de Ounasvaara, en la orilla del río, y en invierno te refrescas por un agujero en el hielo del río. Las sesiones se reservan por internet; en octubre de 2026 aún no se había anunciado el horario a partir de diciembre. En el Hotel Metsähirvas hay una sauna de barril de leña para 1 a 6 personas junto al Kemijoki, con agujero en el hielo y escalerillas de madera, y allí es obligatorio el bañador.

Fuera de la ciudad, Apukka Resort, a unos 15 minutos en coche del centro, ofrece saunas de leña, eléctricas y de hielo, e incluso una sauna sobre patines, que se pueden reservar de diciembre a finales de marzo. El Arctic SnowHotel, a unos 35 kilómetros de la Aldea de Papá Noel (Santa Claus Village), tiene una sauna construida enteramente de nieve y hielo desde mediados de diciembre hasta finales de marzo. Visit Rovaniemi incluye más anfitriones de sauna, entre ellos una sauna junto al lago en Kurula’s Resort y el spa del bosque de Invisible Forest Lodge. La balsa con sauna de los ríos solo navega de junio a octubre.

En las sesiones privadas de abajo reservas una sauna de leña para tu grupo, y la salida de cuatro horas incluye además unas instrucciones de seguridad y un guía que habla inglés. Si estás en la ciudad pocos días, combina una sauna por la tarde con un día en las pistas de esquí de Ounasvaara.