Sauna en ijszwemmen in Rovaniemi

Op 17 december 2020 werd de Finse saunacultuur het eerste Finse element op de Representatieve Lijst van het Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid van UNESCO. De vermelding gaat over meer dan de hete ruimte zelf: het stoken van de sauna, de gewoonten rond het baden, en de liederen, overtuigingen en folklore die erbij horen. Volgens Visit Finland gaat bijna 90 procent van de Finnen één keer per week naar de sauna, en het land telt 3,2 miljoen sauna’s. In Rovaniemi komt daar iets bij wat bezoekers uit warmere streken zelden meemaken: een koude plons door het ijs van de Kemijoki of een bevroren meer.

Zo werkt een Finse sauna

Een Finse sauna is stil. Geen muziek, geen geurtjes en geen gekleurd licht, alleen hout, hitte en stoom. De temperatuur is meestal 70–90 °C, en waar het om draait is löyly, de zachte stoom die opstijgt als je water op de hete stenen van de kachel gooit. Er is geen regel voor hoe vaak je water opgiet; doe het als je nog een golf warmte wilt, maar houd rekening met de mensen om je heen. Het advies van Visit Finland voor beginners is je in een sauna te gedragen zoals in een kerk, en het benadrukt dat de Finse sauna niets met intimiteit te maken heeft.

Finnen gaan meestal naakt, maar een badpak of handdoek is prima, en de mensen hier begrijpen dat. Openbare sauna’s hebben bordjes voor mannen, vrouwen of gemengde sessies, sekasauna genoemd, en in gemengde sauna’s dragen de meeste mensen zwemkleding of een handdoek. Je kunt 5–10 minuten blijven, of uren met afkoelpauzes buiten of in het water ertussen. Ga eruit als het te heet voelt, en drink genoeg, het liefst water. Alleen pasgeboren baby’s en mensen met ernstige gezondheidsproblemen, zoals hartproblemen of open wonden, wordt aangeraden het over te slaan.

Twee woorden die je misschien hoort: een vihta of vasta is een bundel verse berkentakjes waarmee je jezelf zachtjes slaat, en een savusauna is een rooksauna. Tijdens het baden is er geen rook, maar door de bijzondere manier van stoken zijn de wanden donker.

IJszwemmen en veilig blijven

De wateren rond Rovaniemi zijn meestal van december tot maart bevroren, en Visit Rovaniemi stelt voor een sauna te combineren met ijszwemmen. De veilige manier om dat te doen, is bij een sauna met een eigen wak, of tijdens een tour met gids. Het officiële advies over rivierijs in Rovaniemi is duidelijk:

• Er is geen zekere manier om te weten wanneer ijs dik genoeg is om mensen te dragen.
• De Ounasjoki en de Kemijoki bevriezen verschillend, omdat hun waterstand verandert, onder meer als er extra water wordt gelost voor de opwekking van elektriciteit.
• Blijf in het centrum van het ijs af, en ga nooit alleen het ijs op in een gebied dat je niet kent.
• Lokale gidsen weten waar je veilig het ijs op kunt.

Klinkt een plons in open water je te heftig, dan zijn er twee mildere opties. In Santasport wordt het koudwaterbad op 7–9 °C gehouden, wat de spa vergelijkt met ijszwemmen. Of probeer ice floating, waarbij een drijfpak je in het ijskoude water droog en warm houdt.

Nog één veiligheidstip van de hulpdiensten in Lapland, handig als je huisje een eigen sauna heeft: gebruik een sauna nooit om kleding of andere spullen te drogen.

Openbare zwembaden en sauna’s in de stad

De twee openbare opties in Rovaniemi zijn zwembaden met sauna’s, allebei het hele jaar open.

Vesihiisi is het stedelijke zwembad aan de Nuortenkatu 11, dicht bij het centrum en het hele jaar open. Het heeft een hoofdbad van 25 meter van 27 °C, een lagunebad van 32 °C, instructie- en kinderbaden en een glijbaan van 33 meter. De sauna’s zitten in de aparte kleedkamers voor mannen en vrouwen, en je kunt een privésauna met haardkamer huren. Sommige baden kunnen gereserveerd zijn voor schoolgroepen of lessen. De openingstijden zijn maandag tot vrijdag 06:30–19:30 en zaterdag en zondag 11:00–16:30.

Santasport ligt aan de voet van Ounasvaara, ongeveer 2 kilometer van het centrum. De spa heeft een fitnessbad met vier banen, een warm bad van 36 °C, een bubbelbad van 34 °C, een kinderbad met glijbaan en het koudwaterbad van 7–9 °C. Aan de mannen- en de vrouwenkant is er een sauna. Bad en spa zijn open van maandag tot vrijdag 14:00–21:00 en zaterdag en zondag 12:00–19:00, met vroegzwemmen op doordeweekse ochtenden vanaf 06:30 en in het weekend vanaf 07:30.

Sauna’s aan de rivier en in het bos

Voor een sauna met een echt wak heeft Rovaniemi meerdere plekken aan of bij de Kemijoki. WNTR Sauna van Lapland Hotels ging in 2023 open naast het skigebied Ounasvaara, aan de rivieroever, en in de winter koel je af door een gat in het rivierijs. Sessies boek je online; de openingstijden vanaf december waren in oktober 2026 nog niet bekend. Bij Hotel Metsähirvas staat aan de Kemijoki een houtgestookte tonsauna voor 1–6 personen, met een wak en houten trapjes, en een badpak is daar verplicht.

Buiten de stad biedt Apukka Resort, ongeveer 15 minuten rijden van het centrum, houtgestookte, elektrische en ijssauna’s en zelfs een sauna op glijders, te boeken van december tot eind maart. Het Arctic SnowHotel, ongeveer 35 kilometer van het Kerstmandorp (Santa Claus Village), heeft van half december tot eind maart een sauna die helemaal van sneeuw en ijs is gebouwd. Visit Rovaniemi noemt nog meer saunagastheren, waaronder een sauna aan het meer bij Kurula’s Resort en de bosspa van Invisible Forest Lodge. Het saunavlot op de rivieren vaart alleen van juni tot oktober.

Bij de privésessies hieronder boek je een houtgestookte sauna voor je eigen groep, en bij de tour van vier uur horen ook een veiligheidsinstructie en een Engelssprekende gids. Ben je maar kort in de stad, combineer dan een avondsauna met een dag op de loipes van Ounasvaara.