SantaPark, de kerstgrot op de poolcirkel

SantaPark, de Home Cavern of Santa Claus, ligt aan de Tarvantie 1, 7 km van het centrum van Rovaniemi en 2 km van het vliegveld. Het noemt zichzelf het enige ondergrondse kerstthemapark ter wereld. De grot ging op 28 november 1998 open, en volgens Wikipedia was de ruimte oorspronkelijk ontworpen als schuilkelder. Anders dan het Kerstmandorp is het alleen in de vroege winter een seizoen open, en je hebt een kaartje nodig.

Seizoen en openingstijden 2026/27

SantaPark blijft op kerstavond en eerste kerstdag gewoon open, met de normale tijden. Na eind januari sluit het, dus bij een reis in februari of maart ontmoet je de Kerstman in het dorp of in het Santa Claus City Office in het centrum.

Wat het kaartje dekt

Eén toegangskaartje geldt voor alle kerstattracties in de grot. Elke gast ontmoet de Kerstman onder vier ogen, en hier mag je met je eigen camera zoveel foto’s maken als je wilt. In de Elfenschool verdienen kinderen en volwassenen in ongeveer 25 minuten, soms 30, een diploma en een elfenmuts, en elke gast krijgt allebei. De tijden op de officiële site zijn 11:00, 12:30, 13:30, 14:30, 15:30 en 16:30, maar op die pagina staat geen seizoen, dus vraag ze op de dag zelf na.

Bij het kaartje horen ook knutselen in de werkplaats van de elfen en een rit met de Magic Train langs berijpte sprookjestaferelen. Dan is er de oversteek van de poolcirkel diep onder de grond, volgens SantaPark de enige ondergrondse oversteek van de lijn ter wereld. Op het hoofdpodium spelen de elfen de Elfenshow, en in de grot zitten verder een elfenpostkantoor, Mrs. Gingerbread’s Bakery en de winkel Toy Factory. Eten, de officiële foto met de Kerstman en souvenirs zitten niet bij het kaartje. De Virtual Christmas Sleigh Ride stond in oktober 2026 als in onderhoud vermeld, dus reken er niet op.

Praktisch in de grot

De grot is helemaal overdekt en het hele seizoen warm, dus gewone binnenkleding is genoeg. In een garderobe bij de ingang hang je zelf je winterspullen op, zodat je niet met een overall hoeft rond te lopen. De gangen zijn vlak en breed, er zijn toegankelijke toiletten, en de meeste onderdelen zijn zonder trappen te bereiken. Kinderen onder 3 jaar mogen gratis naar binnen.

Vlak voor Kerst wordt het druk in de grot. SantaPark raadt aan voor een rustiger bezoek in de ochtend of later op de avond te komen. Omdat de deuren om 18:00 sluiten, betekent die latere optie het laatste deel van de middag.

Wanneer SantaPark in je reis past

Het seizoen begint voordat je op sneeuw kunt rekenen. De eerste blijvende sneeuw valt in Rovaniemi ergens tussen eind oktober en begin december, dus vroeg in het seizoen is een grot die er bij elk weer hetzelfde uitziet een veilige keuze. De dagen krimpen ook snel: op 1 november staat de zon van 08:15 tot 15:45 boven de horizon, op 1 december nog maar van 10:13 tot 13:58. Een middag binnen in SantaPark laat het korte daglicht over voor huskyritten of het dorp.

De ligging helpt op reisdagen. SantaPark ligt 2 km van het vliegveld, en de Santa’s Express verbindt de twee, dus een bezoek kan de uren voor een avondvlucht vullen. Met de garderobe hoef je binnen geen winterspullen mee te slepen.

Er komen

Van november tot maart stopt de particuliere Santa’s Express bij SantaPark op zijn rondroute tussen het station, het centrum, het Kerstmandorp en het vliegveld. Volgens SantaPark kun je kaartjes bij de chauffeur kopen, en de winterdienstregeling voor 2026/27 was half oktober nog niet gepubliceerd. Stadsbus 8 rijdt het hele jaar tussen het centrum en het Kerstmandorp. Met de auto ligt SantaPark ongeveer 10 minuten van de stad, en parkeren is voor bezoekers gratis.

SantaPark of het Kerstmandorp

De twee worden vaak door elkaar gehaald, en allebei hebben ze een Kerstman en een poolcirkellijn. Ze werken heel verschillend.

Met kleine kinderen in november of december passen ze allebei in één dag, want de Santa’s Express verbindt ze. Heb je maar tijd voor één, dan past SantaPark bij een koude of stormachtige dag en bij gezinnen die eigen foto’s met de Kerstman willen, terwijl het dorp gratis en het hele jaar open is, met husky’s, rendieren en het postkantoor ter plekke. De dagtour hieronder combineert de twee met vervoer.